영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 15,841명이 통계에서 누락된 사실이 드러났다.
6일 BBC 뉴스는 영국에서 마이크로소프트의 엑셀 사용을 잘못해 코로나19 확진자가 누락됐으며 정부가 이를 뒤늦게 입력했다고 보도했다.
BBC에 따르면 지난 주말동안 영국의 코로나19 확진자가 폭발적으로 증가한 이유는 황당하게도 ‘엑셀 실수’ 때문이었다.
영국 보건사회복지부 산하 공중보건국(PHE)에선 지난달 25일부터 이달 2일까지 8일간 15,841건의 확진자가 미보고됐다.
영국 정부는 2일 저녁이 되어서야 이 사실을 파악했고 지난 주말동안 이틀에 걸쳐 3일에 12,872건, 4일에 15,841건의 확진자를 통계에 반영했다.
확진자가 누락된 이유는 공중보건국이 오래된 엑셀을 사용했기 때문이었다.
검사결과를 보고하는 민간업체는 ‘CSV’ 파일로 확진자 리스트를 만들어 공중보건국에 보고한다.
공중보건국은 2003년 오피스 엑셀 포맷인 ‘XLS’로 변환하여 감염추적팀 등 다른 기관과 공유한다.
공중보건국이 사용하는 ‘XLS’ 파일은 오래되어 각 템플릿이 사용할 수 있는 행이 65,535행으로 한정되어 있었다.
이를 넘어서는 행은 그대로 확진자 통계에서 누락되어 버린 것이다.
만약 공중보건국이 2007년 엑셀 포맷인 ‘XLSX’로만 대체해서 사용했을 경우 16배나 더 많은 데이터를 처리할 수 있었기 때문에 아무런 문제가 발생하지 않았다.
캠브릿지 대학의 존 크로크로프트 교수는 “엑셀은 작은 규모의 회사가 사용하는 프로그램이다. 많은 자료를 가지고 다니는 사람들에게 적절하다”고 전했다.
이어 “좀 더 심각한 일을 해야할 때 아무도 XLS를 사용하지 않을 것이다”고 강조했다.
BBC는 “코로나 검사에서 양성판정을 받으면 이전 48시간 동안 밀접 접촉자를 신속하게 파악해 격리하는 게 필수적”이라며 “공식 통계에 누락되었다는 말은 이런 작업이 전혀 이뤄지지 않았다는 것”이라 지적했다.
통계에서 누락된 확진자들이 영국 지역 사회를 돌아다니며 자신도 모르는 사이에 대규모 감염을 유발할 수 있다는 불안이 커지고 있다.
영국 보건당국은 “가장 최근 양성판정을 받은 사람들이라 대규모 감염 위험은 크지 않다”고 해명했다.
하지만 이러한 보건당국의 안일한 대처는 오히려 비판 여론에 기름을 붓는 중이다.
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