기후변화로 시베리아 영구동토대가 녹아내리며 4만년 전 멸종한 동물 사체가 발굴되고 있다.
최근엔 치아와 코 등 부드러운 조직이 완전하게 보전된 동굴곰 사체가 출토됐다.
17일 러시아 야쿠츠크 북동연방대(NEFU)는 북극해 랴코프스키 섬에서 순록을 치던 사람들이 동굴곰 사체 한 구를 발견해 연구에 착수했다고 밝혔다.
고생물학자 레나 그리고리에바 박사는 “동굴곰이 코 등 부드러운 조직까지 온전히 발견된 것은 처음이다”라며 “모든 내장이 제자리에 온전히 갖춰져 있다”고 놀라워했다.
동굴곰은 성체 몸무게가 600kg에 가까운 불곰에 가까운 동물로 빙하기 때 유라시아 전역에 살던 것으로 추정된다.
이번에 발견된 동굴곰은 약 4만년 전 야쿠티아 지역에 살았던 것으로 보고있다.
정확한 시기는 탄소연대측정 후에야 알 수 있다.
동굴곰은 약 1만5000년 전 멸종되었기에 이번 발견의 의미가 더욱 크다.
그동안 동굴곰의 두개골과 뼈는 다수 발견됐지만 이번처럼 조직을 확보한 것은 처음이어서 동굴곰의 생활사 등을 알 수 있을 것으로 기대된다.
또한 연구팀은 러시아 북동부 야쿠티아 지역에서 동굴곰의 새끼 한 구도 발굴한 것으로 알려졌다.
그리고리에바 박사는 “러시아와 외국 연구자가 합동해 대규모 연구를 진행할 예정이다”며 “DNA 조사를 할 것”이라 밝혔다.
이번 연구엔 조직에서 채취한 유전자 염기서열을 비롯해 세포와 미생물학 연구가 포함될 것으로 보인다.
최근 시베리아에선 영구동토가 급격히 녹으며 멸종한 빙하기 동물인 털코뿔소, 동굴사자, 털매머드, 빙하기 말 등의 사체가 발견되고 있다.
지난해엔 털, 뼈, 치아, 머리, 속눈썹, 수염 등이 거의 훼손되지 않은 늑대와 개 사이의 동물이 발견되기도 했다.
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